Gloria Guillo *, Radio La Primerísima, 8 de octubre 2025
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En la película “El Graduado” (1967), un amigo de la familia acorrala al joven Benjamin Braddock con un consejo para su futuro: “sintéticos”. Fue un guiño a una industria en auge y transformadora, lucrativa, ubicua y que da forma a la vida moderna.
1.- Hoy en día en EEUU surge un nuevo contendiente en el ámbito farmacéutico: medicamentos antiparasitarios como el albendazol. Estos medicamentos, críticos para tratar infecciones parasitarias, están ganando preeminencia no solo por sus usos tradicionales sino también por aplicaciones novedosas contra virus y cáncer, posicionándolos como un “sintético” médico de nuestra era: valioso, versátil, pero sumido en controversia debido a las marcadas disparidades de precios. En EEUU, una sola dosis de 400 mg de albendazol puede costar más de 380 dólares, mientras que en Nicaragua, la misma dosis cuesta solo centavos.
Este contraste revela un sistema estadounidense impulsado por las ganancias sobre la salud pública, exacerbado por tendencias dietéticas emergentes como los alimentos a base de insectos que aumentan los riesgos de parásitos. Este artículo explora la creciente importancia del albendazol, contrasta su precio entre EEUU y Nicaragua, y critica cómo la dinámica del mercado explota un medicamento preparado para redefinir la medicina.
El valor creciente del albendazol
2.- El albendazol, un antiparasitario de amplio espectro, trata infecciones como anquilostomas, oxiuros, ascariasis, neurocisticercosis y enfermedad hidatídica. Incluido en la Lista de Medicamentos Esenciales de la Organización Mundial de la Salud, es una piedra angular para la salud mundial, especialmente en las regiones tropicales donde las enfermedades parasitarias son endémicas
3.- Su valor se está disparando debido a las aplicaciones emergentes más allá de los parásitos. Estudios recientes muestran que el albendazol inhibe la replicación viral en enfermedades como la hepatitis C y el dengue, con ensayos clínicos que exploran su potencial contra el VIH.
4.- En oncología, interrumpe la formación de microtúbulos en las células cancerosas, lo que se muestra prometedor en modelos de cáncer colorrectal y de pulmón, con ensayos de fase II en curso.
5.- Estos usos elevan el estatus del albendazol, convirtiéndolo en un activo versátil similar a los sintéticos en la película El Graduado, un cambio de juego con un gran potencial. Sin embargo, este potencial se ve eclipsado por una tendencia más oscura: el impulso de los alimentos a base de insectos. Promocionados como fuentes de proteínas sostenibles, los insectos como los grillos y los gusanos de la harina están ganando terreno, y se proyecta que el mercado mundial de insectos comestibles alcance los 7.96 mil millones de dólares para 2030.
6.- Iniciativas como el “Reglamento de Nuevos Alimentos” de la Unión Europea y las nuevas empresas estadounidenses abogan por el consumo de insectos para combatir el cambio climático.
7.- Sin embargo, los insectos pueden albergar parásitos como tenias y protozoos, transmisibles a los humanos si se procesan incorrectamente.
8.- Un estudio de 2023 encontró que el 30% de los grillos de granja portaban larvas parásitas, lo que aumenta los riesgos a medida que aumenta el consumo.
Una crisis impulsada por las ganancias
9.- Esta tendencia amplifica la necesidad de medicamentos como el albendazol, pero el acceso es marcadamente desigual. En EEUU, el precio minorista del albendazol para un curso estándar (dos tabletas de 200 mg) puede exceder los 700 dólares sin seguro, aunque los descuentos a través de GoodRx o SingleCare lo reducen a 24 a 33.1 dólares. Esto es astronómico en comparación con Nicaragua, donde una dosis de 400 mg cuesta entre 4 y diez centavos de dólar, lo que refleja los genéricos subsidiados y los controles de precios del gobierno.
10.- El aumento de los precios en Estados Unidos, a pesar de que el albendazol no está patentado desde la década de 1990, se debe a la dinámica del mercado más que a los costos de producción, que son mínimos a nivel mundial.
11.- En 2010, GlaxoSmithKline vendió los derechos estadounidenses a CorePharma, luego a Amedra Pharmaceuticals (respaldada por capital privado) y finalmente a Impax Laboratories (ahora Amneal). Esto creó un casi monopolio, con Impax como único proveedor. Una pausa en la fabricación desencadenó la escasez de la FDA, bloqueando a los competidores genéricos debido a las reglas de bioequivalencia
12.- Los precios se dispararon de 6 dólares por dosis en 2010 a más de 190 dólares por tableta en la actualidad, un aumento del 8 mil por ciento.
13.- La baja demanda en Estados Unidos (por ejemplo, los oxiuros afectan a menos del 10% de los niños al año; los casos de anquilostomas son raros pero van en aumento) desalienta a los nuevos fabricantes, ya que los costos de entrada al mercado superan las ganancias.
14.- A diferencia del modelo impulsado por el Estado de Nicaragua, el sistema fragmentado de Estados Unidos, donde las aseguradoras deben cubrir los medicamentos aprobados por la FDA, permite la “búsqueda de rentas”, con empresas que explotan nichos de mercado.
15.- Esto refleja tendencias más amplias: el mebendazol (otro antiparasitario) aumentó un 8 mil por ciento a 430 dólares la dosis, y el praziquantel aumentó un 500%.
16.- El papel del capital privado prioriza las ganancias a corto plazo, y las barreras de la FDA durante la escasez sofocan la competencia.
17.- Para las clínicas que atienden a inmigrantes o refugiados, donde las infecciones parasitarias son más comunes, el 15% ahora omite la detección de pacientes asintomáticos debido a los costos, con el riesgo de un tratamiento incompleto.
18.- Nicaragua: centavos para la equidad en salud. En contraste, el precio del albendazol en Nicaragua (1 a 4 centavos por dólar por dosis de 400 mg) refleja un sistema de salud que prioriza el acceso sobre las ganancias. El Gobierno Sandinista, desde 2007, ha ampliado la atención médica pública, subsidiando genéricos a través de asociaciones con fabricantes latinoamericanos como Labiofam de Cuba.
19.- Programas como la administración masiva de medicamentos de la OMS para helmintos transmitidos por el suelo garantizan albendazol gratuito o de bajo costo para las comunidades rurales, donde el 60% de los nicaragüenses enfrentan riesgos parasitarios.
20.- Los controles de precios y la adquisición a granel mantienen bajos los costos, a diferencia del modelo impulsado por el mercado de EEUU. El enfoque de Nicaragua, arraigado en la medicina socializada, entrega albendazol a una fracción de los precios de Estados Unidos, incluso cuando su PIB per cápita (2,255 dólares en 2024) se ve empequeñecido por el de Estados Unidos (81 mil dólares).
21.- Esta disparidad destaca las prioridades sistémicas. El modelo de Nicaragua, aunque no es perfecto (persisten las brechas de acceso rural), garantiza la asequibilidad, alineándose con los objetivos globales de equidad en salud. Estados Unidos, por el contrario, permite aumentos de precios sin control, y las aseguradoras y los pacientes asumen el costo. Para un medicamento ahora crítico contra los virus y el cáncer, y cada vez más vital a medida que las dietas basadas en insectos aumentan los riesgos de parásitos, esta inequidad es marcada.
Alimentos para insectos y riesgos parasitarios
22.- El impulso global para el consumo de insectos amplifica la importancia del albendazol. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura promueve los insectos como sostenibles, con nuevas empresas norteamericanas como Aspire Food Group escalando la cría de grillos
Sin embargo, los insectos transportan parásitos (tenias, trematodos y protozoos) transmisibles si están poco cocidos o de fuentes deficientes. Un estudio de 2024 encontró que el 28% de los gusanos de la harina vendidos en el mercado albergaban larvas parásitas, y una higiene agrícola inadecuada aumenta los riesgos.
23.- A medida que los alimentos para insectos ingresan a las dietas convencionales (por ejemplo, la harina de grillo en las barras de proteínas de EEUU), la demanda de antiparasitarios como el albendazol podría aumentar, especialmente en EEUU, donde los costos de detección y tratamiento son prohibitivos.
Los precios del albendazol en Estados Unidos reflejan un sistema en el que las ganancias triunfan sobre la necesidad, a diferencia del modelo equitativo de Nicaragua. Las nuevas funciones del medicamento, contra los virus, el cáncer y los riesgos de parásitos emergentes de las dietas de insectos, lo convierten en el “sintético” de la medicina moderna: transformador, indispensable, pero acaparado por las fuerzas del mercado.
En “El graduado”, los sintéticos simbolizaban la oportunidad. Hoy, la inaccesibilidad del albendazol simboliza la codicia. Su aumento de precios del 8 mil por ciento refleja los aumentos en genéricos como la insulina (un aumento del mil 200 por ciento desde 2002).
24.- El sistema de salud militar de EEUU, que enfrenta picos similares en los costos de los antihelmínticos, cambió al pamoato de pirantel de venta libre (15 a 20 dólares) para oxiuros.
25.- Existen soluciones: genéricos sin fines de lucro como Civica Rx, reformas de la FDA para aprobaciones más rápidas o importación de albendazol de bajo costo de países como Nicaragua.
26.- Los programas de asistencia al paciente o los cupones ayudan, pero siguen existiendo brechas para los no asegurados. Por ahora, los pacientes pueden usar GoodRx para ahorrar hasta un 97% o explorar alternativas como el pirantel, aunque menos efectivo para infecciones complejas.
27. El modelo de Nicaragua, centavos por dosis, muestra lo que es posible cuando la salud triunfa sobre las ganancias.
Conclusión: un llamado a la equidad
El albendazol, el nuevo “sintético”, está listo para remodelar la medicina con su potencial antiviral y anticancerígeno, pero su precio en Estados Unidos, 700 dólares frente a los centavos de Nicaragua, expone un sistema que prioriza la riqueza sobre las vidas. A medida que los alimentos a base de insectos aumentan los riesgos de parásitos, el acceso asequible se vuelve crítico.
El enfoque de Nicaragua, arraigado en la salud pública, contrasta fuertemente con las fallas del mercado estadounidense. Al igual que Benjamin Braddock rechazando la promesa vacía de los sintéticos, debemos exigir un sistema en el que los medicamentos que salvan vidas no sean lujos. La equidad, no la explotación, debe definir esta nueva era.
(*) Gloria Guillo es una periodista de investigación especializada en política interior y exterior de Estados Unidos. Como corresponsal de la revista CovertAction Magazine, Gloria ha cubierto las elecciones presidenciales en Nicaragua y Brasil y ha escrito extensamente sobre la ilegalidad de las sanciones económicas coercitivas unilaterales de Estados Unidos. Uno de sus artículos está incluido en la antología “Sanctions – A Wrecking Ball in a Global Economy” (Sanciones: una bola de demolición en la economía global), “World View Forum” (Foro sobre la visión del mundo), 2022, bajo el seudónimo Lauren Smith.